입자가 쌓여 암석이 되기
화산 폭발로 부서진 물질은 이동한 뒤 지표에 쌓일 수 있다. 이렇게 쌓인 입자들이 단단하게 결합하면 응회암을 이룬다. 아직 굳지 않은 화산재층과 고결된 암석을 구별한다.
쌓이는 방식
공중에서 떨어진 화산재가 쌓일 수도 있고 지표를 따라 흐른 화쇄류의 물질이 퇴적할 수도 있다. 운반과 퇴적 방식에 따라 입자의 분급이나 층 구조가 달라질 수 있다.
용결 여부
퇴적물이 충분히 뜨거우면 입자들이 서로 붙고 눌리는 용결이 일어날 수 있다. 모든 응회암이 이런 고온 용결 조직을 갖는 것은 아니다. 응회암이라는 이름과 용결응회암이라는 세부 이름을 구별한다.
조성과 관찰
응회암은 형성 과정과 쇄설성 재료를 나타내는 이름이다. 포함된 결정과 암편, 부석 등의 구성은 다양할 수 있다. 암석의 색이나 한 지역의 특징만으로 모든 응회암의 성질을 일반화하지 않는다.