배열의 기준
현대 주기율표의 기본 순서는 원자량이 아니라 원자번호다. 원자번호는 원자핵에 들어 있는 양성자의 수를 뜻한다. 원소 기호는 여러 언어에서 같은 원소를 나타내기 위해 사용하는 표기다.
주기와 족
가로줄을 주기, 세로줄을 족이라고 한다. 같은 족의 원소는 바깥 전자 배치의 공통점으로 인해 비슷한 화학적 성질을 나타내는 경우가 많다. 그렇다고 모든 성질이 완전히 같은 것은 아니다.
반복되는 성질
원자 반지름, 이온화 에너지, 전기음성도 같은 성질은 주기율표에서 일정한 경향을 보인다. 이런 경향은 전자 배치와 원자핵의 영향을 함께 고려해 설명한다.
표를 외우는 것보다 중요한 것
표의 위치를 이용하면 원소의 결합과 반응에 관한 단서를 얻을 수 있다. 다만 경향에는 예외가 있으며, 주기율표의 칸만으로 물질의 모든 성질을 결정할 수는 없다.