시간 간격의 단위
초는 두 사건 사이의 시간 간격을 나타내는 단위다. 시각은 시간축 위의 위치이고 시간 간격은 두 시각의 차이라는 점을 구별한다. 시계가 표시하는 날짜와 시각 체계 전체가 초의 정의와 같은 것은 아니다.
원자 전이에 바탕을 둔 정의
초의 정의에는 세슘-133 원자의 섭동 없는 바닥상태 초미세 전이 진동수 9192631770 Hz를 정확한 값으로 사용한다. 자연 현상을 기준으로 시간 단위를 재현하는 방식이며, 지구 자전의 길이를 그대로 고정한 정의와는 다르다.
분과 작은 시간
1분은 60초, 1시간은 3600초다. 1밀리초는 0.001초이고 1마이크로초는 0.000001초다. 소수점 이하의 초를 바꾸는 십진 접두어와 분·시간의 60진 환산을 구별한다.
진동수와 연결
진동수의 단위 헤르츠는 초의 역수와 연결된다. 1Hz는 1초에 한 주기가 반복되는 경우다. 주기가 0.5초인 반복의 진동수는 2Hz이며, 시간 간격과 반복 횟수의 비를 뒤집어 계산한다.