남아 있는 암반 다리
암반 아래쪽에 열린 공간이 있고 그 위를 암석이 이어 준다는 점이 핵심이다. 자연적으로 형성된 지형을 가리키며 사람이 만든 해안 교량과는 구별한다.
약한 부분의 침식
암석의 갈라진 틈이나 상대적으로 약한 부분을 따라 침식이 진행될 수 있다. 바다 쪽으로 돌출한 암반에 통로가 생기면 아치 형태가 나타난다. 모든 해안 절벽에 같은 모양이 만들어지는 것은 아니다.
붕괴 이후의 모습
위쪽 암반이 약해져 무너지면 연결이 끊어질 수 있다. 그 뒤 바다 쪽에 기둥 모양의 암석이 따로 남으면 시스택으로 구별한다. 아치가 영구적으로 유지되는 것은 아니다.
형태와 과정의 구별
바위에 구멍이 있다는 모습만으로 해식 작용을 확정하지 않는다. 주변 해안과 암석 구조, 침식 흔적을 함께 본다. 해식아치라는 말은 아치 모양과 해안에서의 형성 과정을 함께 나타낸다.