노란색에 한정되지 않는 광물
황옥이라는 이름 때문에 노란 보석만 떠올리기 쉽지만 무색이나 분홍색, 푸른색 등 다양한 표본이 있다. 반대로 노란색인 광물이 모두 황옥은 아니다. 색과 별개로 조성, 결정 구조, 물리적 성질을 통해 광물의 종류를 구별한다.
높은 굳기와 쪼개짐
황옥은 긁힘에 대한 저항이 높지만 한 방향으로 좋은 쪼개짐을 가진다. 따라서 모스 굳기 값이 크다고 모든 방향의 충격에 강하다는 뜻은 아니다. 긁히는 성질과 갈라지는 성질을 따로 설명하면 표본의 기계적 특성을 더 정확하게 이해할 수 있다.
기둥 모양의 결정
잘 자란 결정에서는 길거나 짧은 기둥 모양과 결정면의 줄무늬가 나타날 수 있다. 다만 모든 표본이 완벽한 기둥 형태를 보이는 것은 아니다. 결정들이 모인 덩어리나 깨진 조각에서는 원래의 성장 형태가 선명하지 않을 수 있다.
나타나는 지질 환경
황옥은 화강암과 페그마타이트, 유문암의 빈 공간이나 광맥 등에서 나타날 수 있다. 고온의 유체와 관련된 형성 과정도 중요하다. 암석의 이름 하나만으로 황옥이 반드시 포함된다고 판단하지 않으며 동반 광물과 산출 관계를 함께 살핀다.