날지 못하지만 잠수하는 새
황제펭귄은 공중을 날지 못하지만 물속에서 먹이를 찾아 잠수한다. 물고기와 크릴, 오징어 등을 먹으며 계절에 따라 먹이의 구성이 달라진다. 얼음 위에서 서 있는 모습뿐 아니라 바다에서의 먹이 활동이 생활의 중요한 부분이다.
열을 지키는 몸
여러 겹의 촘촘한 깃털과 몸에 저장된 지방은 추운 환경에서 열을 유지하는 데 도움이 된다. 몸 전체에 비해 상대적으로 작은 부리와 지느러미, 가까이 놓인 동맥과 정맥 사이의 열 교환도 열 손실을 줄이는 데 관여한다. 하나의 특징만으로 혹한을 견디는 것은 아니다.
몸을 모으는 허들링
추운 날에는 여러 개체가 가까이 모여 바람에 노출되는 면적과 열 손실을 줄인다. 무리는 고정된 벽처럼 서 있는 것이 아니라 개체들이 위치를 바꾸며 움직인다. 이런 행동은 몸에 저장한 에너지를 아끼는 데 도움이 되며 번식기의 긴 단식과도 연결된다.
얼음과 먹이터의 관계
대부분의 번식 집단은 남극 주변의 정착빙을 이용한다. 알을 품는 동안 수컷이 중요한 역할을 하고, 부화 뒤에는 부모가 새끼 돌봄을 나눈다. 번식지를 받쳐 주는 얼음과 먹이를 얻는 바다는 서로 다른 공간이면서 한 생활사 안에서 연결되어 있다.