미세한 온도 차이를 지도에 담다
WMAP는 빅뱅의 잔광인 우주 마이크로파 배경이 하늘에서 완전히 같은 온도로 보이지 않는다는 점을 정밀하게 조사했다. 지도의 색은 보통 미세한 차이를 강조한 표현이다. 실제 하늘이 그 색으로 보이거나 거대한 고온 물체들이 나열되어 있다는 뜻은 아니다.
관측 조건을 일정하게 만들다
탐사선은 달의 중력을 이용한 경로로 L2 부근에 도착했다. 장비가 태양과 지구, 달에서 오는 복사로 흔들리지 않도록 차폐하는 설계를 사용했다. 극히 작은 신호 차이를 재려면 목표뿐 아니라 장비 주변 환경도 안정적으로 관리해야 한다.
수집과 분석의 종료 시점
과학 자료 수집은 2010년에 끝났고 최종 분석은 그 뒤에도 이어졌다. 관측 종료일이 연구 결과가 모두 확정되고 공개된 날짜인 것은 아니다. 누적 자료를 검토하고 보정하여 결과로 만드는 단계가 별도로 필요하다.
이름에 남은 연구자
발사 때 이름은 MAP였지만 연구팀의 데이비드 윌킨슨을 기념하여 WMAP로 바뀌었다. 앞선 코비와 뒤이은 플랑크 등과 함께 배경복사를 연구한 우주 임무의 흐름에 속한다. 서로 다른 임무의 결과를 비교할 때에는 장비와 분석 조건도 고려해야 한다.
관련 문서
우주 마이크로파 배경 / 빅뱅 / 코비 (우주 관측선) / 플랑크 (우주 관측선) / 라그랑주점 / 온도