꽃잎만이 꽃은 아니다
일상에서는 색이 화려한 꽃잎을 꽃의 중심으로 생각하기 쉽지만, 식물학적으로 꽃에는 번식에 관여하는 여러 구조가 포함된다. 꽃받침과 꽃잎이 뚜렷하지 않은 꽃도 있다.
수술과 암술이 한 꽃에 함께 있는 경우와 서로 다른 꽃에 나뉘는 경우가 있다. 따라서 모든 꽃이 네 종류의 구조를 빠짐없이 갖춘다고 볼 수는 없다.
꽃가루가 옮겨지는 단계
속씨식물에서 수분은 꽃가루가 암술머리로 옮겨지는 과정이다. 곤충이나 다른 동물, 바람 등 여러 경로가 이 이동에 관여할 수 있다.
수분과 수정은 같은 순간을 뜻하지 않는다. 적절한 꽃가루가 도달한 뒤 꽃가루관이 자라는 등의 과정을 거쳐 정세포와 난세포가 만나는 수정이 이루어진다.
종자와 열매로 이어지기
수정 이후 밑씨는 종자로 발달하고 씨방은 일반적으로 열매 형성에 관여한다. 식물에 따라 다른 꽃 부분도 열매의 일부를 이루는 데 참여할 수 있다.
꽃이 피었다고 언제나 충실한 종자가 만들어지는 것은 아니다. 수분의 성공 여부와 적합성, 식물의 상태와 환경 등이 이후 발달에 영향을 준다.
다양한 형태의 의미
꽃의 모양과 향, 색은 꽃가루를 옮기는 생물과의 관계를 이해하는 단서가 될 수 있다. 바람으로 수분하는 식물에서는 크고 화려한 꽃잎이 발달하지 않는 경우가 많다.
여러 작은 꽃이 모여 하나의 꽃처럼 보이는 구조도 있다. 겉모양으로 보이는 한 덩어리와 식물학적인 한 꽃의 범위가 항상 일치하지는 않는다.