나트륨과 다른 족
마그네슘은 주기율표에서 나트륨 바로 다음 원소지만 2족에 놓인다. 원자번호가 하나 차이 난다고 화학적 성질이 같은 것은 아니다. 주기율표의 위치와 바깥 전자 배열을 함께 살펴야 한다.
가벼운 합금
마그네슘을 포함하는 합금은 무게를 줄일 필요가 있는 부품에 활용된다. 순수 금속의 성질과 다른 원소를 섞은 합금의 강도와 가공성은 구별한다. 어떤 재료가 적합한지는 밀도 하나만으로 결정되지 않는다.
금속과 산화물
마그네슘 금속이 연소하면 강한 빛을 내며 산화물이 생긴다. 산화 마그네슘은 원소 단체와 다른 물질이며 내열 재료 등에 사용된다. 반응 전후의 조성과 상태를 나누어 보아야 한다.
생물에서의 형태
엽록소에는 마그네슘이 중심에 포함되어 있다. 이는 식물 안에 금속 조각이 들어 있다는 뜻이 아니라 특정 분자 구조의 일부라는 뜻이다. 생물에서의 원소 역할과 금속 재료의 성질을 같은 것으로 취급하지 않는다.