위상이 되풀이되는 주기
달이 지구를 도는 동안 지구도 태양 주위를 움직인다. 달이 별을 기준으로 한 바퀴 돌아도 태양과 이루는 상대적인 방향이 처음과 같아지려면 조금 더 움직여야 한다.
항성월과의 차이
항성월은 배경 별을 기준으로 한 공전 주기이며 약 27.32일이다. 삭망월은 태양과의 상대적인 배치가 반복되는 약 29.53일이므로 더 길다. 어떤 기준으로 한 바퀴를 세는지에 따른 차이다.
항상 같은 간격은 아니다
29.53일은 평균값이다. 달과 지구의 궤도 운동이 완벽한 등속 원운동이 아니므로 실제 연속한 삭 사이의 간격은 조금씩 달라질 수 있다. 평균 주기를 개별 관측 시각의 정확한 간격으로 대체하지 않는다.
달력의 한 달
달의 위상을 기준으로 한 달력에서는 이 주기와 날짜 배치가 관련된다. 그러나 달력의 월은 정수 날짜로 구성되므로 물리적 평균 주기 29.53일과 매달의 날짜 수를 같은 개념으로 보아서는 안 된다.