기준 방향으로 돌아온다
멀리 있는 별들을 기준 방향으로 삼아 달의 공전을 측정한다. 태양과의 상대적인 방향을 기준으로 같은 위상이 반복되는 시간을 재는 것과는 다르다.
보름달이 바로 반복되지는 않는다
보름달인 순간에서 항성월만큼 시간이 지나도 보름달의 배치로 돌아온 것은 아니다. 그동안 지구가 태양 주위를 이동했기 때문에 달이 태양과 지구에 대해 같은 상대 위치를 이루려면 더 시간이 필요하다.
하루 하늘 운동과 구별한다
달은 지구 자전에 따른 하루의 하늘 운동과 별들에 대한 장기적인 위치 변화를 함께 보인다. 항성월은 관측자가 달이 하루 동안 뜨고 지는 시간을 재는 개념이 아니라 달의 공전 주기다.
다른 달 주기
달의 운동에는 위상이나 궤도상의 특정 위치를 기준으로 정한 다른 주기들도 있다. 달의 한 달이라는 표현을 사용할 때 항성 기준인지 태양에 대한 기준인지 명시해야 수치 차이를 이해할 수 있다.