어느 쪽에 압력을 가하는가
용액과 순수 용매가 막으로 나뉘어 있을 때 용매가 용액 쪽으로 이동하는 경향을 생각할 수 있다. 용액 쪽의 압력을 높이면 그 경향을 상쇄할 수 있다. 삼투압은 이 평형을 유지하는 데 필요한 압력 차이로 이해한다.
막이 무엇을 통과시키는지
막이 용질까지 자유롭게 통과시킨다면 용매만 통과시키는 기본 삼투압 정의와 다른 조건이다. 따라서 막의 존재만 확인할 것이 아니라 어떤 성분이 통과할 수 있는지 명시해야 한다. 막의 양쪽 농도와 압력의 역할을 함께 본다.
순이동이 없는 평형
삼투 평형은 막을 통한 용매의 순이동이 없는 상태다. 분자들이 막을 사이에 두고 전혀 움직이지 않는다는 뜻은 아니다. 삼투압을 속도나 이동한 액체의 총량과 같은 양으로 해석하지 않는다.
농도와 온도의 영향
이상적인 묽은 용액에서는 삼투압을 입자 농도와 절대온도로 연결해 설명할 수 있다. 용질이 해리한다면 실제 입자 수를 고려해야 한다. 삼투압은 압력 단위를 가지며 용질의 몰 농도 자체와 같은 수치는 아니다.