열을 받은 주변 암석
뜨거운 마그마가 들어오면 그 주변에 원래 있던 암석도 열의 영향을 받는다. 주변 암석의 광물과 조직이 고체 상태에서 바뀌는 과정은 마그마 자체가 식어 굳는 과정과 다르다. 혼펠스는 이러한 접촉 변성의 대표적인 암석으로 다룬다.
판상 조직이 없는 변성암
변성암이라고 모두 얇은 판으로 쉽게 갈라지는 것은 아니다. 점판암이나 편암과 달리 혼펠스에서는 광물들의 뚜렷한 평행 배열이 나타나지 않는 경우가 대표적이다. 엽리가 없다는 설명은 광물 결정 자체가 없다는 뜻이 아니다.
원래 암석과의 관계
이암이나 셰일처럼 점토가 많은 암석이 가열되어 혼펠스로 바뀔 수 있다. 원래 암석의 조성과 변성 조건에 따라 만들어지는 광물도 달라진다. 따라서 혼펠스를 하나의 고정된 화학 조성으로 나타낼 수는 없다.
노두에서 확인하는 관계
작은 표본만으로는 혼펠스를 다른 치밀한 암석과 구별하기 어려울 수 있다. 주변에 관입한 화성암체가 있는지, 접촉부에서 암석이 어떻게 달라지는지와 같은 현장 관계가 해석에 중요하다. 암석 이름만으로 특정한 관입 사건의 시기를 정할 수는 없다.