겹쳐진 화산체
현재의 화산을 하나의 단순한 원뿔이 처음부터 그대로 서 있던 산으로 보면 복잡한 형성 과정을 놓친다. 오래된 솜마 화산체의 일부와 더 젊은 그란코노가 구분된다. 산의 외형과 내부 지질 구조에는 여러 차례의 성장과 변화가 반영되어 있다.
79년의 분화
서기 79년의 분화는 폼페이와 헤르쿨라네움 등 로마 시대 도시들에 큰 영향을 주었다. 소플리니우스가 남긴 기록은 이 사건을 이해하는 역사 자료 중 하나다. 도시가 묻힌 과정은 단순한 용암 범람 하나로만 설명되는 사건이 아니다.
분화 방식의 변화
역사에는 휴지기와 활동기가 번갈아 나타나며 폭발적 분화뿐 아니라 용암이 흐르는 활동도 기록되어 있다. 1944년에도 분화가 일어났다. 한 번의 유명한 분화가 모든 시기의 활동 방식을 대표한다고 생각해서는 안 된다.
관측하는 여러 신호
화산 연구에서는 지진, 지표 변형과 가스의 성질 등 여러 자료를 함께 살핀다. 화산이 있다는 사실과 특정 시점에 분화가 진행 중이라는 것은 별개다. 역사와 지질의 일반 설명에서 실시간 활동 상태를 단정하지 않는 것이 중요하다.