같은 원소로도 만든다
산소 분자 O₂는 산소 원자 두 개가 결합한 것이고 물 분자 H₂O는 수소와 산소 원자가 함께 결합한 것이다. 분자라는 말이 반드시 여러 종류의 원소를 포함한다는 뜻은 아니다.
모든 물질의 최소 단위일까
헬륨 기체는 주로 개별 원자로 존재한다. 소금 결정에서는 양이온과 음이온이 규칙적인 격자를 이루며 금속이나 거대 공유 결합 구조도 독립적인 분자의 단순한 집합으로 설명하기 어렵다. 모든 물질의 성질을 분자 하나로 대표할 수는 없다.
배열이 성질을 바꾼다
어떤 원자가 몇 개 있는지뿐 아니라 어떻게 결합하고 공간에서 배치되는지도 중요하다. 같은 분자식을 갖더라도 연결이나 입체 배치가 달라 성질이 다른 물질이 될 수 있다. 화학식과 구조를 함께 살펴야 하는 이유다.
분자의 성질과 물질 전체의 성질
분자 수준의 결합과 구조는 물질의 성질에 영향을 주지만 끓는점이나 점성 같은 거시적 성질에는 분자 사이 상호작용과 집단적인 행동도 중요하다. 분자를 물질의 모든 성질이 그대로 들어 있는 아주 작은 조각으로 이해하면 부정확하다.