가깝다고 가장 뜨겁지는 않다
수성은 강한 태양빛을 받지만 열을 재분배하고 유지할 두꺼운 대기가 없다. 낮의 표면은 매우 뜨거워지고 밤에는 크게 식는다. 평균적인 표면 환경을 태양과의 거리 하나만으로 판단할 수 없는 사례다.
자전과 하루의 길이
수성의 자전 주기와 공전 주기는 서로 단순히 한 번씩 맞물리지 않는다. 태양을 기준으로 낮과 밤이 한 차례 바뀌는 주기는 약 176지구일로, 축을 한 번 도는 시간과 다르다.
행성에서 하루라는 말을 사용할 때는 먼 별을 기준으로 한 회전과 태양의 겉보기 이동을 기준으로 한 주기를 구분해야 한다.
충돌 흔적과 내부
표면에는 여러 크기의 충돌구와 넓은 분지 등이 남아 있다. 달과 닮은 부분이 있지만 내부에서 금속성 핵이 차지하는 비중과 자기장 등은 별도로 조사해야 할 특징이다.
관측의 조건
지구에서 수성은 태양과의 겉보기 각거리가 크지 않아 해 뜨기 전이나 해 진 뒤 낮은 하늘에서 관측되는 경우가 많다. 탐사선의 근접 관측은 지상에서 보기 어려운 표면과 자기 환경에 대한 정보를 제공한다.