부분이자 전체의 구성
한 작품의 여러 악장은 각각 시작과 진행, 마무리를 가질 수 있다. 동시에 악장들의 대비와 연결은 전체 작품의 흐름을 만든다. 별개의 곡을 우연히 모아 놓은 것과 항상 같은 관계는 아니다.
빠르기와 형식
빠른 악장 뒤에 느린 악장이 오는 등 성격을 대비시킬 수 있다. 어떤 악장은 소나타 형식, 다른 악장은 변주나 론도 형식을 사용할 수 있다. 악장 순서마다 반드시 하나의 형식만 써야 하는 것은 아니다.
악장 사이의 연결
악장 사이에 쉼을 두는 작품도 있고 멈추지 않고 다음 악장으로 이어지는 작품도 있다. 소리가 끊어졌는지만으로 작품의 경계를 확정하지 않고 악보와 전체 구성을 함께 확인한다.
수와 명칭
작품이 반드시 네 악장이나 세 악장이어야 하는 것은 아니다. 악장에 로마 숫자나 빠르기말, 별도 제목 등이 붙을 수 있다. 같은 한국어 악장이 연주 단체의 직책을 가리키는 경우와도 문맥에서 구별한다.