서로 다른 의미의 층위
말하지 않음으로 대답했다는 표현을 생각해 보자. 말로 발화하지 않았더라도 침묵이 거절이나 동의를 전달했다면 모순처럼 보이는 말에서 의미를 읽을 수 있다. 모든 침묵이 같은 뜻이라는 주장은 아니다.
모순 자체가 목적은 아니다
앞뒤가 맞지 않는 문장이 모두 문학적 역설은 아니다. 무엇이 충돌하며 그 충돌을 통해 어떤 관계를 새롭게 보게 하는지 설명할 수 있어야 한다.
반어와 비교
반어는 표면의 말과 의도 사이의 차이에 주목한다. 역설은 함께 성립하기 어려워 보이는 내용의 긴장에서 의미를 찾는 데 초점이 있다. 작품에 따라 두 방식이 함께 나타날 수 있다.
다른 분야와 구별
논리학이나 수학에서도 역설이라는 용어를 쓰지만 문제의 성격과 검토 방법은 다를 수 있다. 문학 작품에서는 표현이 놓인 상황과 정서, 작품 전체의 흐름을 근거로 효과를 해석한다.