두 종류의 정보를 연결한다
전령 RNA는 염기의 배열로 정보를 담고 단백질은 아미노산의 배열로 만들어진다. 운반 RNA는 코돈을 인식하면서 해당 아미노산을 리보솜에 제공해 서로 다른 두 표현을 연결한다.
접힌 RNA의 구조
운반 RNA는 한 줄의 RNA가 내부 염기쌍과 여러 상호작용으로 접혀 입체 구조를 이룬다. 평면 그림에서 보이는 클로버 모양과 실제 삼차원 구조는 같은 것을 다른 방식으로 나타낸 것이다. 구조가 기능에 중요한 역할을 한다.
아미노산은 어떻게 붙을까
특정 효소들이 운반 RNA를 구별하고 알맞은 아미노산을 붙이는 과정에 관여한다. 코돈 인식만이 아니라 이 결합의 정확성도 올바른 단백질 합성에 중요하다. 운반 RNA가 주변의 아무 아미노산이나 임의로 운반하는 것은 아니다.
코돈과의 대응
운반 RNA의 안티코돈은 전령 RNA의 코돈과 상보적으로 결합한다. 일부 자리의 유연한 짝짓기 때문에 코돈의 종류 수와 운반 RNA 종류 수가 반드시 일대일로 같지는 않다. 번역 과정에서는 이 인식과 리보솜의 작동이 함께 이어져 아미노산 사슬이 자란다.