리듬을 조직하는 규칙
시를 읽을 때 들리는 모든 리듬이 곧 규칙적인 율격인 것은 아니다. 율격은 어떤 요소를 반복 단위로 삼아 리듬의 틀을 구성하는지를 가리킨다. 영어의 강세 중심 분석을 한국어 시에 그대로 옮기는 등 언어의 차이를 무시하면 형식을 잘못 파악할 수 있다.
영어의 음보
영어의 강세와 음절을 함께 살피는 율격에서는 약한 음절과 강한 음절의 배열을 음보로 묶는다. 약강격은 약한 음절 뒤에 강한 음절이 오는 구성이며 강약격은 그 반대다. 약약강격과 강약약격은 세 음절의 배열을 기본으로 한다.
한 행의 단위 수
약강 오보격은 약강의 기본 단위를 한 행에 다섯 번 놓는 율격이다. 이름에는 단위 내부의 배열과 한 행의 단위 수가 함께 담겨 있다. 다섯 단위라는 말이 행마다 모든 낱말을 똑같은 세기로 발음하라는 지시는 아니다.
기본 틀과 실제 낭독
작품에서는 기본 율격을 유지하면서 일부 위치의 강세나 음절 배열을 바꿀 수 있다. 실제 발음과 문장의 의미를 함께 고려해야 하므로 글자를 세는 것만으로 분석이 끝나지 않는다. 행 끝의 소리가 대응하는 압운과는 별개의 요소이며 무운시는 압운 없이도 율격을 사용한다.