천구의 경도에 해당하다
천구에서 적경과 적위는 지구 표면의 경도와 위도에 대응하는 역할을 한다. 적경의 출발점은 땅 위의 특정 도시가 아니라 태양의 겉보기 경로가 천구 적도를 남쪽에서 북쪽으로 지나는 방향이다. 이 기준을 통해 여러 천체의 위치를 비교한다.
시간 단위를 쓰는 각도
적경의 24시간은 하늘의 360도에 대응한다. 따라서 1시간은 15도이며, 가상의 천체 적경이 8시간이라면 기준 방향에서 동쪽으로 120도에 해당한다. 여기서 시간 표기는 관측자의 손목시계가 8시라는 뜻이 아니다.
방위각과 구별하다
적경은 관측자의 북쪽 지평선에서 재는 방위각과 다르다. 지구가 자전하면서 같은 천체가 하늘을 가로질러 보여도 그때마다 적경을 새 방위각처럼 읽지 않는다. 실제로 어느 방향을 볼지는 시간과 장소를 넣어 지평 좌표로 바꾸어야 한다.
기준 시점도 확인하다
지구 자전축의 세차 때문에 좌표의 기준 방향도 긴 시간에 걸쳐 달라진다. 따라서 서로 다른 목록의 수치를 비교할 때는 좌표계의 기준과 시점을 확인해야 한다. 많은 유효 숫자가 있다고 항상 같은 기준의 정확한 위치를 뜻하는 것은 아니다.