아폴로 17호에서 촬영한 지구, 1972년 12월 7일. 사진: NASA Johnson Space Center / AS17-148-22727.
태양계 속의 지구
지구는 약 45억 년 전에 형성된 암석 행성이다. 태양 주위를 공전하면서 스스로 자전하고, 자연위성인 달을 거느린다. 액체 상태의 물이 표면에 널리 존재한다는 점은 지구 환경의 중요한 특징이다.
내부는 어떤 구조일까?
지구의 내부는 지각, 맨틀, 핵으로 나누어 설명한다. 표면의 판들은 긴 시간에 걸쳐 움직이며, 판의 경계에서는 지진과 화산 활동이 자주 일어난다. 단단해 보이는 대륙도 지질학적 시간에는 위치가 바뀐다.
대기와 바다의 역할
대기는 태양에서 오는 에너지와 지구에서 나가는 에너지의 흐름에 영향을 준다. 바다는 열을 저장하고 이동시키며 물의 순환에 참여한다. 생물 역시 대기와 해양의 성분을 변화시킨다.
계절은 왜 바뀔까?
계절의 주된 원인은 지구 자전축이 공전 궤도면에 대해 기울어져 있다는 점이다. 태양과 지구 사이의 거리가 가까워져서 여름이 되는 것으로 설명하면 남반구와 북반구의 반대 계절을 이해하기 어렵다.