긴 줄과 낮은 음
첼로는 바이올린이나 비올라보다 큰 몸통과 긴 줄을 갖는다. 손가락으로 지판을 누르는 위치와 활의 움직임을 바꾸어 다양한 높이와 음색을 만든다. 낮은 소리만 내는 악기로 한정되지는 않는다.
조율의 관계
개방현은 완전5도 간격이며 비올라의 개방현보다 각각 한 옥타브 낮다. 콘트라베이스의 일반적인 완전4도 조율과는 다르다. 현악기를 모두 같은 줄 간격으로 조율한다고 가정하지 않는다.
합주와 독주
오케스트라와 실내악에서 저음 성부를 맡기도 하고 긴 선율을 연주하기도 한다. 독주곡이나 협주곡에서도 쓰이므로 저음 반주만을 담당한다고 설명할 수 없다.
활과 피치카토
활로 지속적인 소리를 만들거나 손가락으로 줄을 뜯을 수 있다. 같은 악보의 음높이라도 발음 방식과 길이, 세기에 따라 음악에서 들리는 역할이 달라진다.