해안 앞의 긴 섬
본토에서 떨어져 해안과 대체로 나란히 놓인 형태가 특징이다. 사취처럼 한쪽 끝이 본토에 붙어 있는 지형이나 섬과 육지를 이어 주는 육계사주와는 연결 상태가 다르다.
바깥쪽과 안쪽
바다를 향한 쪽과 본토를 향한 쪽은 파랑을 받는 정도가 다를 수 있다. 바깥쪽에는 해변과 사구가, 안쪽에는 습지나 갯벌 등이 발달하기도 한다. 모든 부분이 같은 환경을 이루는 것은 아니다.
모양의 변화
바람과 파랑, 퇴적물 공급 조건이 달라지면 섬이 자라거나 깎이고 위치가 달라질 수 있다. 폭풍이나 해수면 변화도 영향을 준다. 지도에 표시된 윤곽을 영구적인 경계로 보기는 어렵다.
본토와의 관계
섬의 해변과 사구는 바깥에서 오는 파랑 에너지를 줄이는 데 기여할 수 있다. 그렇다고 본토의 침수나 폭풍 영향을 완전히 없애는 벽은 아니다. 주변 물길과 습지를 포함한 해안 체계의 일부로 이해한다.