반응 경로의 고개
반응물과 생성물을 잇는 경로를 에너지에 따라 그리면 장벽의 고개에 해당하는 부분을 생각할 수 있다. 전이 상태의 원자 배치는 결합이 재배열되는 과정을 설명하는 데 중요하다. 그러나 모든 가능한 원자 이동 방향에서 에너지가 가장 높은 절대 최댓값이라는 뜻은 아니다.
중간체는 우물, 전이 상태는 고개
반응 중간체는 국소적인 에너지 우물에 대응한다. 반면 전이 구조를 퍼텐셜 에너지 표면에서 찾을 때에는 안장점을 다룬다. 두 개념을 모두 반응 중 잠깐 생기는 물질로만 설명하면 경로에서의 서로 다른 역할을 놓치게 된다.
도달하면 반드시 생성물이 되는가
장벽 부근에 도달한 원자 집합이 모두 곧바로 생성물로 진행한다고 무조건 가정할 수는 없다. 반응물 쪽으로 되돌아가는 경로도 고려할 수 있다. 전이 상태를 이용해 속도를 설명할 때 전달 계수 같은 개념이 필요한 이유다.
표시와 모형을 구별한다
반응 도식에서 ‡를 붙인 구조는 일반적인 안정 분자 구조와 구별해 읽는다. 이 그림을 분리해서 보관할 수 있는 중간체의 구조식과 같은 뜻으로 취급하지 않는다. 또한 전이 상태 설명의 적용은 어떤 반응 경로와 에너지 모형을 사용했는지에 따라 살펴야 한다.