여러 광물을 묶는 이름
각섬석류는 비슷한 결정 구조를 공유하지만 포함하는 원소와 그 비율에는 차이가 있다. 따라서 각섬석이라는 이름은 모든 표본의 화학식을 하나로 고정한다는 뜻이 아니다. 세부 광물 종을 구별하려면 조성과 결정학적 정보를 더 살펴야 한다.
휘석과의 비교
어두운 색과 유리 같은 광택 때문에 각섬석과 휘석은 육안에서 비슷해 보일 수 있다. 휘석은 두 쪼개짐 면이 거의 직각으로 만나는 반면 각섬석류는 약 56°와 124°의 각도가 대표적이다. 면이 잘 드러난 표본에서 이런 차이를 비교할 수 있다.
암석 안의 모습
각섬석은 여러 심성암과 변성암에서 중요한 조암 광물로 나타난다. 길쭉한 결정의 형태가 관찰되기도 한다. 다만 다른 광물도 길쭉한 모습을 가질 수 있으므로 결정의 모양과 함께 광학적 성질이나 주변 광물도 확인한다.
이름의 범위
문헌에서 보통각섬석을 가리키는 Hornblende라는 표현을 만날 수 있다. 이 말과 각섬석 광물군 전체를 항상 같은 범위로 취급해서는 안 된다. 광물군을 말하는지 특정한 조성 범위나 현장 명칭을 말하는지 문맥을 구별한다.