광원 반대쪽을 보다
태양이 만드는 무지개는 관측자에게 태양 반대쪽에 나타난다. 호의 중심은 태양에서 관측자를 거쳐 이어지는 반대 방향이다. 무지개가 떠 있는 곳에 고정된 색깔 물체가 놓인 것이 아니라, 빛과 물방울과 관측자의 배치가 만드는 모습이다.
왜 호의 일부만 보이는가
물방울이 호 전체에 해당하는 방향에 존재하지 않으면 일부만 드러난다. 지평선과 광원의 높이도 보이는 범위를 제한한다. 높은 곳에서는 반원보다 큰 호나 완전한 고리가 관측될 수 있으므로, 무지개의 본래 형태를 언제나 반원으로만 생각할 필요는 없다.
쌍무지개의 색 순서
보통의 일차 무지개는 붉은색이 바깥쪽, 보라색이 안쪽이다. 더 바깥의 이차 무지개는 상대적으로 어둡고 색 순서가 반대다. 두 호가 보인다는 사실뿐 아니라 어느 쪽이 밝고 어떤 순서로 색이 이어지는지 살피면 구별할 수 있다.
모든 색이 또렷할 필요는 없다
무지개의 색 띠는 물방울의 크기와 조명 조건에 따라 달라진다. 일곱 색을 모두 뚜렷하게 나누어 볼 수 있는 것은 아니다. 달빛에 의한 무지개도 가능하지만 색이 약하거나 거의 흰색으로 보일 수 있다.