지하에서 굳는 암석
반려암은 마그마가 지하에서 냉각되어 만들어진다. 이런 관입암이 나중에 지표에서 보일 수 있는 것은 주변과 위쪽 암석이 침식되어 드러나기 때문이다. 현재 지표에 있다는 사실만으로 지표에서 형성되었다고 볼 수는 없다.
결정의 크기
지하의 비교적 느린 냉각은 광물 결정이 크게 자랄 시간을 준다. 따라서 반려암에서는 개별 결정을 관찰하기 쉬운 조립질 조직이 대표적이다. 화성암의 조직은 냉각과 결정 성장의 이력을 해석하는 정보다.
현무암과 비교
반려암과 현무암은 비슷한 고철질 조성의 심성암과 화산암으로 대응한다. 주된 차이는 굳은 환경과 조직에서 드러난다. 하지만 두 이름의 대응이 모든 표본의 화학 성분이 완전히 같다는 뜻은 아니다.
암석 분류의 두 축
화강암과 반려암은 둘 다 심성암이지만 조성이 다르다. 반려암과 현무암은 조성이 비슷한 분류이지만 조직과 형성 환경이 다르다. 암석을 이해하려면 조성과 조직을 함께 살펴야 한다.