유전 정보를 담은 구획
핵 안의 DNA는 단백질과 결합해 염색질을 이룬다. 유전자의 서열뿐 아니라 염색질의 상태와 조절 분자도 어떤 정보가 사용되는지에 관여한다.
진핵세포의 DNA가 모두 핵에만 있는 것은 아니다. 미토콘드리아와 엽록체처럼 자체 유전체를 가진 소기관도 있으므로 핵 유전체와 세포 전체 유전 물질을 구분해야 한다.
막과 선택적 이동
핵막은 두 겹의 막으로 이루어지며 바깥막은 소포체와 이어진다. 핵공 복합체는 핵과 세포질 사이의 물질 이동에 관여한다.
핵공은 단순히 모든 물질이 자유롭게 드나드는 구멍이 아니다. 많은 큰 분자의 수송은 신호와 운반 단백질에 의해 조절되어 서로 다른 구획의 성질을 유지한다.
RNA와 리보솜의 연결
핵에서는 DNA 정보를 바탕으로 RNA가 만들어지고 여러 RNA가 가공된다. 단백질 합성에 사용되는 전령 RNA는 적절한 처리를 거쳐 세포질로 이동한다.
핵소체는 리보솜 RNA의 생성과 리보솜 소단위체 조립에 관련된 영역이다. 핵소체 자체가 별도의 막으로 둘러싸인 작은 핵인 것은 아니다.
모든 세포의 핵 수가 같은 것은 아니다
진핵생물의 모든 성숙 세포가 항상 핵 하나를 갖는 것은 아니다. 분화 과정에서 핵을 잃거나 여러 핵을 갖는 세포도 있다.
세포 분열 때 핵막의 변화와 염색체의 분배 방식은 생물에 따라 차이가 있다. 핵을 세포의 모든 일을 혼자 수행하는 기관으로 보기보다 다른 구획과 연결된 조절 체계로 이해해야 한다.