균열이 지형의 바탕이 되다
지금 보이는 사암은 한때 다른 암석 아래에 묻혀 있었다. 지하의 두꺼운 소금층이 위쪽 암석의 압력을 받아 변형되면서 상부 지층에도 굴곡과 균열이 생겼다. 이후 위를 덮었던 물질이 제거되며 드러난 암석에서 이 균열들은 물이 들어가는 통로가 되었다.
얇은 암벽에 열린 구멍
침식은 갈라진 암석을 얇은 벽처럼 남길 수 있다. 이런 암벽의 일부가 약해지고 구멍이 커지면 위쪽 암석이 연결된 아치 형태가 나타난다. 절벽 가장자리의 움푹한 곳이 깊어져 아래쪽으로 뚫리는 등 형성 경로가 하나로만 정해진 것은 아니다.
건조한 지역에서도 중요한 물
사막의 지형이라고 해서 바람만으로 모양이 만들어지는 것은 아니다. 물은 사암의 입자를 붙잡는 성분을 녹일 수 있고, 틈에서 얼며 암석을 벌리는 작용도 한다. 비가 흘러가며 부서진 물질을 운반하는 과정까지 함께 살펴야 지형의 변화를 이해할 수 있다.
만들어지는 동시에 사라지는 지형
아치는 주변 암석이 제거되어 남은 구조이므로 영구히 같은 형태를 유지하지 않는다. 구멍이 커지고 지지 부분이 약해지면 붕괴할 수 있다. 공원의 월 아치가 2008년에 무너진 사례는 아치의 형성과 소멸이 같은 지형 변화 안에 있음을 보여 준다.