달은 자전한다
달이 대체로 같은 면을 지구에 보인다는 사실은 자전하지 않는다는 뜻이 아니다. 지구를 한 바퀴 도는 동안 달도 한 번 돌아야 그 배치가 유지된다. 자전이 전혀 없다면 한 달 동안 서로 다른 면이 지구를 향하게 된다.
조석 작용의 역할
중력의 차이는 천체를 변형시킬 수 있고 내부의 마찰과 에너지 소산이 장기간의 자전 변화에 관여한다. 자전 상태와 궤도가 함께 진화하는 문제이며 물이 있는 바다에만 한정된 현상은 아니다.
같은 면과 같은 조명
지구를 향한 면이 대체로 같아도 태양빛이 비추는 부분은 달의 공전에 따라 달라진다. 따라서 조석 고정이 달의 위상 변화를 없애는 것은 아니다. 달의 뒷면 역시 언제나 밤인 면을 뜻하지 않는다.
상대와 주기를 명시한다
어느 천체에 대해 자전이 고정되었는지 확인해야 한다. 달의 대표적인 1:1 동주기 상태에서는 항성 기준의 자전·공전 주기를 비교한다. 태양이 하늘의 같은 방향으로 돌아오는 주기와는 구별한다.